В някои случай алкохолът влияе положително, но в повечето от случаите влиянието му е отрицателно. Той действа като депресант за цялата нервна система. Това означава, че притъпява усещанията и забавя функциите и реакциите на тялото. Алкохолът навлиза бързо в кръвоносната система, а чрез нея до всички части на тялото.
Скоростта, с която алкохолът навлиза в кръвта зависи от храната в стомаха. Храните с по-високо съдържание на мазнини забавят абсорбирането.
Когато се консумира голямо количество алкохол за малък период от време концентрацията му в кръвта се повишава и ефектите се усилват.
Всекидневната консумация на алкохол крие риск от зависимост. Затова е по-безопасно той да не се употребява през най-малко 2 дни от седмицата.
Алкохолът може и да е полезен. Изследванията показват, че умерената му консумация може да намали риска от сърдечни кризи при хората на средна възраст.